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酒店随着商贸发展逐步兴盛，在人类最早期的文明史中便可寻得酒店的踪影。在世界酒店业的发展史中还可以窥见文明发展的兴衰过程。酒店业在全球均有发迹，过程此消彼长，呈交替式发展。
酒店在中亚地区较早出现，随后在东亚、欧洲和北非陆续出现。大约在公元前4000年左右，生活在美索不达米亚地区的苏美尔人在发达农耕技术下，开启了贸易时代。通过将富余粮食酿造成啤酒并，开创了可以聚众聊天谈论实事的酒馆场所。这种小酒馆便是人类最早期的酒店，伴随这小酒馆的产生，苏美尔人甚至还制定了与之相关的酒店税收法典。
公元前2000年前后随着克里特文明开始，古希腊出现众多小国家，这些小国家的王宫常常接待外来客人，虽然从政治角度来看，这些王宫不属于酒店范畴，但就其功能来看已具备酒店雏形。
由于欧洲在中世纪经历了暗黑的宗教时代，酒店业几乎处于停滞状态。而中国独居特色的农耕文明则诞生了具有农耕文明的酒店业，开启了异于西方的东方酒店辉煌史。中国商旅兴起于商代，农牧经济下，物质财富积累速度加快，从而促进了商品交换的频繁进行。商汤七世祖王亥被商代群臣和后人尊称为商旅祖师爷。商朝权贵大量生产资料需要专业商业代为交换，经商旅行便应运而生。
古希腊时代更是世界旅游史上宗教旅游最鼎盛的时期，古希腊各个城邦都建有神庙，每当神庙举办节庆活动，人们便从四面八方赶来，渐渐地一些节庆活动覆盖了整个希腊。旅行和旅游当然离不开客栈，有充分证据证明，至少早在公元前6世纪时，古希腊就已经出现了专门接待游客的地方，称为“大众接待者”或“大众接待所”，这就是早期的古希腊酒店。
古罗马帝国修建了2000多公里的御道系统和公路网络。古罗马道路上每30公里就有一个类似的驿站设置。道边有国王驿馆和设备较完备的驿站。最初目的是供皇帝公使以及其他公务人员免费住宿的，后来也接待往来的民间旅客。随着海上丝绸之路兴起，古罗马商务旅行相当活跃，极大地推进了酒店业的发展。在今天意大利南部的庞贝城遗址，还保存着目前可能是世界上最古老的酒店遗址。
